По официально принятому определению, пейнтбол – командная, спортивно-техническая игра, имитирующая скоротечные огневые контакты на ограниченном пространстве.
Для игры используется пневматическое оружие, так называемый «маркер» и желатиновые шарики с водорастворимой краской. Маркер работает либо на сжиженном углекислом газе, либо на азоте/воздухе (системы высокого давления). Углекислотные системы дешевле, но имеют ряд недостатков, по сравнению с системами высокого давления. Например, при игре на углекислоте может иметь место так называемое «переохлаждение» – ситуация возникающая при частой стрельбе, вследствие чего происходит обмерзание, скорость вылета шара резко падает, а маркер неправильно функционирует. А так же совершенно неприемлемое для наших погодных условий падение давления при отрицательных температурах.
Неотъемлемой частью экипировки является пейнтбольная маска, полностью защищающая лицо, а иногда и всю голову игрока. Пейнтбольные гранаты, взрывающиеся с разбрызгиванием краски, и дымовые шашки добавляют игре ощущение реальности настоящего огневого контакта.